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Pourquoi les langues anciennes ? |
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Pourquoi est- il toujours important d’étudier le grec et le latin, langues pourtant inusitées dans notre société moderne ? Pourquoi dépenser temps et ressources pour tenter de pénétrer les anciennes cultures grecque et romaine ? Ces questions méritent d’être posées dans l’Europe moderne, et l’Europe moderne peut aisément y répondre. Les langues anciennes constituant le premier vecteur d’un contact direct avec le monde antique, il est essentiel d’en préserver la connaissance ; elles nous permettent de mieux appréhender la période de l’Antiquité. Cette période de notre histoire est un élément fondateur de notre héritage historique et culturel. Comment comprendre le présent et prévoir l’avenir, sans une bonne connaissance de notre passé ? Une société ne doit pas craindre d’abandonner des traditions passéistes ; ce n’est pourtant qu’en s’appuyant sur son héritage qu’elle peut se développer. Un juste équilibre entre tradition et innovation permet d’aller de l’avant, sans pour autant renier les valeurs du passé.
Le grec et le latin sont les joyaux de la culture de l’Europe occidentale. Quelques-unes des œuvres les plus importantes de la littérature européenne ont été créées en grec ancien, parmi lesquelles les poèmes épiques d’Homère, les histoires d’Hérodote et Thucydide, les tragédies d’Eschyle, Sophocle et Euripide, les comédies d’Aristophane et les écrits philosophiques de Platon et Aristote – pour ne citer que les plus célèbres. La langue grecque a permis la formulation de certaines des grandes pensées et notions de la culture occidentale, dans des domaines aussi divers que l’art de la guerre et la médecine, la politique et l’éthique, la mythologie et le théâtre, la poésie et la psychologie. Lire les textes anciens dans leur langue d’origine nous permet de comprendre la dette que nous avons à l’égard des anciens Grecs. Ils sont nos ancêtres en esprit sinon en chair. Il faut nous souvenir que le Nouveau Testament fut écrit en grec, par des auteurs eux-mêmes influencés par la pensée et le comportement grecs.
Les Romains ont construit la première superpuissance européenne, grâce à de nombreuses conquêtes dans la région méditerranéenne, au cours des siècles jusqu’à la naissance du Christ. La société paysanne romaine s’est alors trouvée au contact de la culture grecque, plus sophistiquée, et l’a adaptée pour la faire sienne. Le poète romain Horace a décrit ce processus dans la phrase : Graecia capta ferum victorem cepit et artes intulit agresti Latio (Ep. 2, 1, 156f.) – La Grèce captive captura le brutal conquérant et apporta la culture au rustique monde latin. Les auteurs romains tels que Cicéron, César, Catulle, Virgile, Horace, Properce, Ovide, Tite-Live, Martialet Sénèque ont beaucoup influencé la littérature et le mode de pensée européens. Cicéron et Sénèque on fait naître la notion d’humanitas puis, en développant leurs pensées, ont donné corps à une approche moderne de telles questions. Il est à la fois intéressant et curieux de noter que la Déclaration des Droits de l’Homme peut être consultée sur ordinateur en latin (http://www.unhchr.ch/udhr/lang/ltn.htm).
Le latin étant la langue officielle de l’Empire Romain, elle était très largement répandue géographiquement. Dans la partie occidentale de l’Empire, le latin est resté prédominant, même si le grec était beaucoup enseigné dans les écoles, comme seconde langue. Dans la partie orientale de la Méditerranée cependant, l’usage du grec est resté prédominant chez les gens cultivés tout au long de la période romaine et jusqu’à la chute de Byzance. Avec la chute de l’Empire Romain, le latin a évolué vers ce que l’on nomme les langues romanes (l’italien, le français, l’espagnol, le portugais, le roumain) ; il est néanmoins demeuré la langue officielle de l’église catholique romaine et la langue internationale en usage pour les communications transfrontalières au sein de l’Europe. Le latin était aussi le langage scientifique utilisé par les érudits de tous les domaines jusqu’au XXe siècle. Encore aujourd’hui, le latin est la langue scientifique internationale en vigueur en médecine, biologie et autres spécialités scientifiques.
La connaissance du grec a largement décliné au cours de la période moyenâgeuse. Par la suite, la langue a connu un regain d’intérêt au temps de la Renaissance, comme les écrivains et les érudits redécouvraient les valeurs de l’ancienne civilisation grecque.
L’impact du latin et du grec comme langues fondatrices de la culture, de l’éducation et de la technique, se fait encore sentir de nos jours. Avec les progrès de la technologie, un très grand nombre de nouveaux termes vient enrichir les langues européennes ; pensons, par exemple, au domaine informatique, où les termes disque, moniteur, projecteur, compact et même ordinateur, sont tous dérivés du latin.
La connaissance du latin et du grec nous permet de bien comprendre les racines des langues modernes d’une part, des termes religieux et scientifiques d’autre part. Toutes les langues européennes ne sont pas directement dérivées du latin, mais toutes en portent la marque par le biais de mots d’emprunt et de dérivés. C’est d’ailleurs également valable pour le grec. Nous sommes tous beaucoup plus influencés que nous ne le pensons, par les langues anciennes et par notre héritage classique.
Pour apprécier à sa juste valeur l’impact du grec et du latin, il est nécessaire de s’intéresser aussi aux cultures grecque et romaine. L’architecture, la sculpture, les peintures et vestiges archéologiques évoquant la vie quotidienne, tout atteste la grandeur de ces civilisations. Chaque objet témoigne des modes de vie et de pensée grecques et romaines. Une étude intégrant à la fois littérature et vestiges archéologiques, objets et œuvres d’art peut nous amener à mieux connaître l’Antiquité et par conséquent, les fondements de nos vies en Europe aujourd’hui.
L’apprentissage du grec et du latin permet de :
- s’intéresser davantage à la linguistique et de mieux la comprendre
- mieux comprendre la grammaire et les systèmes grammaticaux, ce qui facilite l’apprentissage des langues européennes modernes
- enrichir son vocabulaire
- mieux comprendre les mots d’emprunt et les dérivés
- s’exprimer de manière plus correcte et précise
- mieux comprendre ce qui lie les langues entre elles
L’apprentissage des civilisations grecque et romaine permet de :
- mieux comprendre ce qui lie les pays européens
- mieux comprendre les fondements de notre culture et de notre pensée
- mieux juger le présent sur les bases du passé
L’étude de disciplines classiques (langue et/ou histoire) permet de :
- acquérir un niveau de connaissance nécessaire à la poursuite de ce type d’études
- développer la maîtrise de sa propre langue (outil essentiel pour mener à bien des études !)
- faciliter l’étude des langues modernes
- acquérir la technique de l’analyse, l’interprétation et la compréhension de textes
- développer la capacité de synthétiser nos connaissances
Les études classiques constituent une excellente formation pour tout individu désireux de poursuivre des études, entamer des recherches scientifiques ou pratiquer un métier nécessitant l’utilisation de connaissances très variées et la capacité à les synthétiser en un concept global. C’est enfin, et surtout, pour le plaisir qu’elle procure que l’étude des langues anciennes est à conseiller.
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With the support of the European Commission within the framework of the Socrates Comenius programme.