Ce manuel n’a pas été conçu comme un dictionnaire ou une notice d’instructions à l’intention des professeurs de lettres classiques. Nous tenterons néanmoins une analyse sommaire de quelques problèmes de matériel auxquels les enseignants doivent faire face.

Évoquons tout d’abord les types d’ordinateurs mis à la disposition des écoles, des professeurs et des élèves. En bref, il y a deux types d’ordinateurs modernes, le portable et l’ordinateur de bureau. Les appareils portatifs devenant toujours plus polyvalents, de nouveaux ordinateurs vont envahir notre quotidien ; la division binaires de base devrait pourtant perdurer.

Le portable est considéré par beaucoup comme une panacée : il offre en effet une bonne résolution d’écran, et permet de se connecter à Internet ou d’autres réseaux quelle que soit la situation géographique - ou presque. Les portables récents disposent de disques durs de taille correcte et intègrent des lecteurs CD ou DVD, parfois même un graveur de CD. Bien que la gamme de prix soit très large en fonction du type et de la qualité des portables, on en trouve de très bons pour une somme d’environ 1000 euros. Selon les constructeurs, les portables sont équipés -ou non- de lecteurs de disquettes.

Pour ceux d’entre nous qui sommes sujets aux migraines ou autres maux qu’engendre parfois l’usage répété d’un ordinateur, l’ordinateur de bureau offre un plus grand confort. Les ordinateurs de bureau sont aujourd’hui dotés d’écrans plats et d’une résolution bien supérieure à ce qu’elle était il y a encore quelques années, et beaucoup sont dotés de graveurs de CD ou DVD intégrés. Les ordinateurs modernes sont censés permettre la connexion avec Internet, soit par le biais d’un modem intégré, soit au moyen d’une autre connexion haut débit. Le câble ou l’ADSL, disponible un peu partout en Europe, sont les meilleurs garants d’une connexion aisée et rapide à Internet. Les réseaux sans fil (wi-fi) se généralisent aujourd’hui de plus en plus : un portable ou un ordinateur de bureau peuvent se connecter sans fil à un routeur.

Les deux grands types d’ordinateurs (portables ou non) sont les PC et les Mac. Les PC représentent environ 90% du marché informatique. On peut les décrire comme étant des ordinateurs fonctionnant sous système d’exploitation Microsoft Windows, quelles qu’en soient leurs versions. De nombreuses écoles en Europe sont équipées de PC, la plupart organisés en en réseaux locaux (LAN). Il faut signaler que les virus Internet visent en majorité les PC et qu’il est donc impératif de sécuriser les systèmes. Beaucoup d’argent est consacré à la protection des logiciels contre les intrusions illégales, mais de nombreux individus malveillants consacrent non moins de temps à mettre au point des programmes capables de contourner ces protections.

La marque Apple, conceptrice des Mac, fait depuis 20 ans figure d’outsider du marché informatique et ses ordinateurs ne sont que peu utilisés dans les écoles. Elle dispose d’un système d’exploitation sophistiqué et offre des facilités pour travailler en réseau dans de bonnes conditions de sécurité. La marque propose une gamme d’ordinateurs assez restreinte, ce qui facilite la prise de décision pour l’acheteur ; dans le cas des PC, l’acheteur est confronté à une multitude d’ordinateurs qui offrent en apparence les mêmes fonctionnalités mais qui proviennent de fabricants divers; ces derniers utilisent d’ailleurs les mêmes composants.

Il y a toujours eu entre les usagers de Mac et de PC une méfiance mutuelle, qui semble devoir probablement perdurer. Il faut noter que les enseignants ne devraient pas se laisser influencer par des arguments subjectifs: ce qui importe réellement, ce sont les types de fichiers, non le matériel. Un utilisateur de Mac peut communiquer sans la moindre difficulté dans un monde dominé par les PC ; un utilisateur de PC peut tout aussi aisément partager projets ou informations avec un utilisateur de Mac. L’essentiel est qu’ils aient une bonne connaissance des types de fichiers.