Ce manuel recense beaucoup de produits différents utiles pour notre métier. Dans un but d’exhaustivité, il décrit aussi bien des logiciels gratuits que des sharewares (logiciels à coût partagé) et des logiciels commerciaux. Nous espérons donner aux enseignants un aperçu  du monde du logiciel dans son ensemble et faciliter ainsi leurs choix. Il n’est pas de notre ressort de conseiller l’achat de tel ou tel produit : notre mission est d’apporter quelques suggestions quant à leur potentiel didactique, sans but commercial aucun.

Vous avez pu noter que nous avons fait mention de logiciels Open Source, tels Star Office ou Open Office, des suites logicielles utilisées dans les écoles ou autres institutions. Dans certains pays, un accord a été conclu entre des éditeurs de logiciels (Sun Microsystems) et le Ministère de l’Education Nationale pour imposer l’utilisation de ce logiciel gratuit dans les écoles (c’est le cas de l’Italie et de la France). Pour plus de détails, consulter le site http://www.sun.com.

Il est important de savoir que le mouvement Open Source a été créé en 1998 pour préciser le fonctionnement des «logiciels libres», logiciels dont le code source peut être distribué librement et modifié par tout utilisateur. Le système d’exploitation Linux est un système Open Source.

Les logiciels propriétaires ne permettent pas à l’utilisateur d’accéder au code source. Il en est ainsi pour protéger la propriété intellectuelle du développeur, puisque le code source est crypté et donc invisible. Le logiciel Open Source a été développé dans l’intérêt général, comme un produit flexible, réutilisable et gratuit. La libre distribution et l’accessibilité du code source sont les aspects les plus importants de la philosophie Open Source, mais il existe néanmoins des licences utilisateur. Certaines licences spécifiques, telles GPL (General Public Licence) sont définies dans les pages du site de l’organisation Open Source. Pour plus d’informations, consulter le site (en anglais) http://www.opensource.org.