La plupart des enseignants qui lisent ce manuel sont, à n’en pas douter, des utilisateurs avertis du courrier électronique ; il n’est toutefois pas inutile d’en souligner ici quelques-uns des avantages, mais aussi de procéder à quelques mises en garde.

Le monde s’est considérablement «rétréci» avec l’avènement du courrier électronique. Il est possible et facile de contacter des membres de sa famille ou des amis, où qu’ils se trouvent en Europe ou sur tout autre continent. Cet état de fait peut engendrer une forte motivation personnelle pour se doter d’un compte email, mais de nombreuses raisons professionnelles sont également susceptibles d’inciter à user d’une telle technologie.

Les messages sont échangés sur Internet sous la forme d’emails. Chacun des interlocuteurs dispose d’un Fournisseur d’Accès Internet (FAI) : un message ne peut être lu que si l’expéditeur l’a préalablement correctement adressé au FAI du destinataire. Le message réside sur les serveurs du FAI jusqu'à ce que le destinataire le télécharge.

Avantages et utilisations possibles du système

La démarche est rapide et très facile à comprendre. Elle est financièrement très avantageuse: vous pouvez en effet rédiger vos messages sans être connecté, avant de les envoyer tous ensemble, et où vous le souhaitez, au prix d’une communication locale. La communication par email est immédiate et aisée, de sorte que vos interlocuteurs vous répondent en général rapidement. Vous pouvez envoyer des documents et photographies attachés aux emails, mais si vous devez y attacher des images, prenez d’abord soin de les compresser sous la forme de fichiers JPEG, afin de réduire la durée nécessaire au transfert (reportez vous au paragraphe sur la production de documents papier). Vous avez également la possibilité de mettre en copie une liste d’interlocuteurs : sur une liste de diffusion ainsi crée, il est aisé de dupliquer des messages et les faire suivre à d’autres correspondants. Avoir en copie une liste de collègues ou d’élèves, permet d’engager des discussions, de partager idées et opinions, et s’avère particulièrement utile dans le cadre de la conduite d’un projet collectif. Les emails peuvent aussi être utilisés pour évaluer le travail des élèves: ceux-ci peuvent envoyer leurs devoirs sous la forme de fichiers attachés, afin que l’enseignant puisse les corriger et les commenter avant de les retourner.

Quelques mises en garde

La tonalité d’un email peut rapidement engendrer une réaction inattendue de la part du destinataire, réaction due à la rapidité avec laquelle les mails sont rédigés et envoyés. Un message envoyé hâtivement et une réponse malavisée offenseront aussi vivement l’un que l’autre. La correspondance sous forme de courrier électronique est plus susceptible d’accroître rapidement les désaccords existants qu’aucune autre forme de correspondance.

L’email est consommateur de temps : une discussion face à face, entre des collègues d’un même établissement, sera sans doute plus productive qu’un échange d’emails.

Comme le stipule l’acte sur la protection des données informatiques, les personnes sont autorisées à voir les emails écrits sur elles par une tierce partie: nous devons donc tous être très précautionneux quant aux messages que nous délivrons.

N’ouvrez jamais un email si le nom ou le sujet qui l’introduit vous est inconnu. Il est probable qu’un tel mail soit porteur de virus. L’un des moyens dont usent les spammeurs et les propagateurs de virus, est l’envoi des messages avec le titre «Mail delivery failed» (erreur de transmission). Méfiez-vous aussi des messages introduits par des sujets types, tels ceux qui font référence à des réunions, à leur éventuelle annulation ou autres aléas. De tels messages peuvent comporter des attachements qu’il serait extrêmement dangereux d’ouvrir.

Systèmes de courriel (email)

Vous pouvez utiliser un programme d’email, comme Mozilla ou Netscape Messenger, Microsoft Outlook Express, Qualcomm’s Eudora ou Apple’s Mail, en prenant soin de le paramétrer en fonction votre FAI. Vous pouvez l’installer sur le disque dur de votre ordinateur et l’utiliser pour créer des messages, les lire et les stocker pour les consulter ultérieurement. Souvenez-vous que la majorité des virus sont transmis à partir de, et vers, des PC Windows, et sont formatés pour attaquer votre système à travers Outlook Express. Soyez donc très vigilants si vous utilisez ce programme: un programme anti-virus à jour est indispensable si vous avez à faire face à une attaque. En dehors de cela, tout ce dont vous avez besoin est un compte Internet, et à vous de vous lancer !

Il existe un autre type de système d’email qui s’utilise de depuis un navigateur Internet, comme Mozilla ou Netscape, qui sont gratuits et proposent un service de messagerie. Cela signifie que vous pouvez alors accéder à vos mails à partir de n’importe quel ordinateur, et où que vous soyez. Il ne vous est toutefois pas possible de conserver tous vos messages, contrairement au système précédent, et vous pouvez subir quelques perturbations lors de vos envois. Le principal inconvénient réside, cependant, dans l’obligation d’être en ligne pour la rédaction de vos emails, ce qui n’est pas le cas lorsque vous possédez votre propre compte et utilisez un programme d’email. Pour ceux dont la technologie n’est pas le fort, un tel système demeure néanmoins très avantageux.

Ces deux méthodes sont combinées par certains sites Internet, où les utilisateurs capables de se connecter directement avec leur FAI, peuvent consulter leurs mails. L’un de ces sites a pour adresse: http://www.mail2web.com, et offre la possibilité à quiconque de relever n’importe quel email, sur n’importe quel compte, où qu’il soit. Un tel système est très avantageux pour les voyageurs qui gardent la possibilité de relever leurs mails sans avoir à transporter leur propre ordinateur. Il ne fait aucun doute que de tels systèmes sont amenés à se développer car nous consultons nos messages sur des appareils toujours plus variés en forme et en taille, tels que des agendas électroniques, des téléphones mobiles et des ordinateurs.

Trouver des adresses de courriel

Les institutions privilégient généralement la logique pour la création de leurs adresses email, de sorte que, si vous envoyez, par exemple, un message sur Cet e-mail est protégé contre les robots collecteurs de mails, votre navigateur doit accepter le Javascript pour le voir , il y a fort à parier que cette adresse existe (elle existe bel et bien), et que le message aboutira.

Quelques recherches rapides et simples suffisent pour trouver certaines adresses et s’approcher d’autres. Ainsi, si vous souhaitez par, exemple, avoir des renseignements sur un livre, vous pouvez trouver l’adresse email de son auteur et obtenir satisfaction en quelques minutes seulement.

Certains systèmes permettent actuellement d’avoir de vraies conversations vocales, à un coût bien moindre qu’une conversation téléphonique, voire parfois, gratuitement: en effet vous utilisez pour vos connexions, un numéro de téléphone local ou une ligne ADSL, et ce, quelle que soit la distance vous séparant de votre interlocuteur. Le système Skype en est un exemple, http://www.skype.com.

Premiers pas
Procurez vous votre propre compte email. C’est une démarche très peu onéreuse, dans la mesure où beaucoup de vendeurs d’ordinateurs procurent ce service gratuitement. Si vous avez du mal à sélectionner un fournisseur, vos amis pourront vous être de bon conseil. Dans ce domaine, une recommandation personnelle est en effet la meilleure des solutions. Si le fournisseur que vous avez choisi ne vous convient pas, vous pouvez toujours en changer par la suite. N’oubliez pas, toutefois, qu’un tel changement entraîne aussi souvent le changement de votre adresse email.

Pour aller plus loin
Il est facile d’envoyer plusieurs emails en même temps, ce qui rend possible la mise en place d’une liste de diffusion au sein de laquelle, chaque message envoyé à l’un des interlocuteurs, est automatiquement copié et envoyé aux autres destinataires. Avoir en copie une liste de collègues ou d’élèves, permet d’engager des discussions, de partager idées et opinions, et s’avère particulièrement utile dans le cadre de la conduite de projets collectifs. Il existe diverses listes de diffusion auxquelles vous pouvez vous abonner, sur lesquelles des personnes ayant un intérêt commun peuvent échanger leurs points de vue. Au Royaume-Uni, il existe une telle liste regroupant des professeurs de latin à l’adresse suivante: http://www.arlt.co.uk. En France, la liste Musagora est ouverte à tous ceux qui ont de l'intérêt pour la culture antique http://ldif.education.gouv.fr/wws/info/musagora-educnet