Οι περισσότεροι εκπαιδευτικοί Κλασικών Σπουδών που διαβάζουν αυτό το εγχειρίδιο θα έχουν ήδη εξοικειωθεί με το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.  Παρόλα αυτά, ίσως είναι χρήσιμο να σκιαγραφήσουμε κάποιες πιθανές χρήσεις και πλεονεκτήματα της διαδικασίας αυτής και να εγείρουμε την προσοχή σας σε σχετικά ζητήματα.

Μετά την εμφάνιση του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ο κόσμος μας έχει συρρικνωθεί σημαντικά.  Είναι δυνατό και σχετικά εύκολο να διατηρήσετε επαφή με τους συγγενείς και τους φίλους σας παντού στην Ευρώπη και σε οποιαδήποτε άλλη ήπειρο.  Αυτό αποτελεί ισχυρό προσωπικό κίνητρο για να αποκτήσετε δικό σας λογαριασμό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου αλλά υπάρχουν βέβαια και άλλοι επαγγελματικοί λόγοι για να υιοθετήσετε μια τέτοια τεχνολογία.

Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο είναι ο βασικός τρόπος μετάδοσης μηνυμάτων μέσω ενός Παροχέα Υπηρεσιών Διαδικτύου (Internet Service Provider-ISP) με την προϋπόθεση ότι ο αποδέκτης του μηνύματος που στέλνετε έχει μια σωστή διεύθυνση στο Διαδίκτυο και ανάλογη δυνατότητα να «κατεβάζει» δεδομένα.

Πλεονεκτήματα και χρήσεις του συστήματος

Είναι γρήγορο και δεν είναι δύσκολο στην κατανόησή του.  Δε στοιχίζει ακριβά καθώς μπορείτε να γράφετε τα μηνύματά σας όταν δεν είστε συνδεδεμένοι και μετά να στέλνετε όσα έχετε γράψει πληρώνοντας όσο θα στοίχιζε μια τοπική τηλεφωνική συνδιάλεξη.  Η επικοινωνία μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου διακρίνεται για την αμεσότητα και ευκολία στην απάντηση γι’ αυτό οι άνθρωποι έχουν την τάση να απαντούν στα μηνύματα γρήγορα.  Μπορείτε να στέλνετε κείμενα και φωτογραφίες ως συνημμένα αρχεία στα ηλεκτρονικά μηνύματά σας, αν και, σε περιπτώσεις που επισυνάπτετε γραφικά, είναι προτιμότερο πρώτα να συμπιέσετε τις εικόνες σαν αρχεία JPEG μειώνοντας έτσι το χρόνο που απαιτείται για τη μεταφορά τους (δείτε σελ. 31 «Γραφικά και Εικόνες»).  Είναι δυνατό να στέλνετε πολλαπλά μηνύματα σχετικά εύκολα, γι’ αυτό, είναι επίσης εύκολο να δημιουργήσετε λίστες συζήτησης ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, όπου τα μηνύματα προς τα άτομα μπορούν να αντιγραφούν ή να προωθηθούν σε άλλους.  Προσπαθήστε να το κάνετε αυτό με συναδέλφους ή μαθητές για να ανταλλάξετε γνώμες ή ακόμη και να δουλέψετε μαζί σε προγράμματα που απαιτούν τη συνεργασία πολλών.  Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο μπορεί να χρησιμοποιηθεί επίσης και για την αξιολόγηση των εργασιών των μαθητών.  Πράγματι, οι μαθητές μπορούν να στείλουν την εργασία τους μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ως συνημμένο αρχείο έτσι ώστε να τη διορθώσει ο εκπαιδευτικός, να προσθέσει σχόλια και να την επιστρέψει στο μαθητή.

Μερικές επισημάνσεις

Το ύφος ενός ηλεκτρονικού μηνύματος μπορεί να προκαλέσει απροσδόκητες αντιδράσεις από την πλευρά του αναγνώστη δεδομένου ότι πολλοί από μας γράφουν και στέλνουν τέτοια μηνύματα πολύ γρήγορα.  Ένα μήνυμα που στάλθηκε γρήγορα ή μια απερίσκεπτη απάντηση μπορούν να δημιουργήσουν παρεξηγήσεις το ίδιο γρήγορα.  Συχνά, οι άνθρωποι μπορούν να εμπλακούν σε μια ανταλλαγή αλληλογραφίας ηλεκτρονικών μηνυμάτων στην οποία εκφράζουν μια διαφωνία και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κλιμάκωση της έντασης πολύ πιο γρήγορα από οποιαδήποτε άλλη μορφή αλληλεπίδρασης.

Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο μπορεί να αποβεί χρονοβόρο.  Μια συνομιλία ενώπιος-ενωπίω, μεταξύ συναδέλφων που βρίσκονται στον ίδιο χώρο μπορεί να είναι πολύ πιο παραγωγική από μια ανταλλαγή ηλεκτρονικών μηνυμάτων.

Σύμφωνα με την Αρχή Προστασίας Δεδομένων (Data Protection Act), οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα να δουν τα ηλεκτρονικά μηνύματα που γράφτηκαν γι’ αυτούς από κάποιον τρίτο, γι’ αυτό, πρέπει να είμαστε όλοι ιδιαίτερα προσεχτικοί στο τι γράφουμε.

Μην ανοίγετε ποτέ μηνύματα με άγνωστο αποστολέα ή με άγνωστο θέμα.  Είναι πολύ πιθανό να μεταφέρουν ιούς (viruses), δούρειους ίππους (Trojans) ή σκουλήκια (worms).  Ένας από τους τρόπους με τον οποίο αυτοί που κάνουν spam[1] ή μεταδίδουν ιούς προσπαθούν να αποκρύψουν τις ενέργειές τους είναι η αποστολή μηνύματος τίτλο «η παράδοση της ηλεκτρονικής αλληλογραφίας απέτυχε» (“mail delivery failed”).  Άλλες συνηθισμένες τακτικές που χρησιμοποιούνται περιλαμβάνουν αναφορά σε συναντήσεις, ακυρώσεις ή παρόμοια. Τέτοια μηνύματα ίσως έχουν συνημμένα αρχεία τα οποία μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνα αν ανοιχτούν.

Συστήματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου

Αρχικά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τις ρυθμίσεις στον υπολογιστή σας και ένα πρόγραμμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου όπως το Mozilla, το Netscape Messenger, το Microsoft Outlook Express, το Qualcomm’s Eudora ή το Apple’s Mail.  Αυτά μπορούν να εγκατασταθούν στο σκληρό δίσκο του υπολογιστή σας και να χρησιμοποιηθούν στη συνέχεια για τη δημιουργία, ανάγνωση και αποθήκευση μηνυμάτων για μελλοντική αναφορά.  Θυμηθείτε ότι η πλειοψηφία των ιών των υπολογιστών μεταδίδονται προς και από τα Windows PCs και είναι σχεδιασμένα να επιτίθενται στο σύστημά σας μέσω του Outlook Express, γι’ αυτό, θα χρειαστεί να δώσετε ιδιαίτερη προσοχή αν χρησιμοποιείτε αυτό το πρόγραμμα.  Ένα ενημερωμένο σύστημα ελέγχου ιών είναι απαραίτητο για να αποτρέψετε τέτοιες επιθέσεις.  Το μόνο που θα χρειαστείτε στη συνέχεια είναι ένας λογαριασμός στο Διαδίκτυο και είστε έτοιμοι για την πλοήγηση. 

Ένα άλλο είδος συστήματος ηλεκτρονικού ταχυδρομείου βασίζεται στη χρήση ενός φυλλομετρητή Διαδικτύου όπως είναι το Mozilla, ή το Netscape, που διατίθενται δωρεάν και σας παρέχουν υπηρεσία αποστολής και λήψης μηνυμάτων.  Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε οποιοδήποτε υπολογιστή στον κόσμο για να έχετε πρόσβαση στην ηλεκτρονική αλληλογραφία σας.  Ωστόσο, δεν πρέπει να αποθηκεύετε όλα τα μηνύματα με τον ίδιο τρόπο και μπορεί να ισχύουν και κάποιοι περιορισμοί στο τι μπορείτε να στείλετε.  Το κυριότερο μειονέκτημα αυτής της μεθόδου είναι ότι πρέπει να έχετε άμεση σύνδεση τη στιγμή που αλληλογραφείτε ηλεκτρονικά, ενώ αντίθετα κάτι τέτοιο δε χρειάζεται στην περίπτωση που έχετε δικό σας λογαριασμό και χρησιμοποιείτε ένα πρόγραμμα ηλεκτρονικής αλληλογραφίας όπως αναφέραμε παραπάνω.  Ωστόσο, για όσους δε δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τα τεχνολογικά θέματα, η χρήση ενός τέτοιου λογαριασμού παρέχει μεγάλα οφέλη.

Αυτές οι δυο μέθοδοι συνδυάζονται μεταξύ τους από κάποιους ιστότοπους κατά τρόπο ώστε οι χρήστες να μπορούν να ελέγξουν την ηλεκτρονική αλληλογραφία τους αν μπορούν να συνδεθούν άμεσα με τον Παροχέα Υπηρεσιών Διαδικτύου (ISP) τους.  Ένας τέτοιος ιστότοπος είναι ο http://www.mail2web.com, που παρέχει τη δυνατότητα σε όλους να ελέγχουν την ηλεκτρονική αλληλογραφία τους σε κάθε λογαριασμό, οπουδήποτε.  Η χρήση ενός τέτοιου συστήματος σας επιτρέπει να ελέγχετε τακτικά τα ηλεκτρονικά μηνύματά σας ακόμη κι αν είστε καθ’ οδόν, ενώ ταυτόχρονα διατηρείτε τα πλεονεκτήματα που έχετε από το δικό σας λογαριασμό στον υπολογιστή σας στο σπίτι.  Χωρίς αμφιβολία, τέτοια συστήματα θα αναπτυχθούν περισσότερο στο μέλλον, καθώς προχωράει η ενσωμάτωση ανάλογων υπηρεσιών σε φορητές συσκευές, σε κινητά τηλέφωνα και σε υπολογιστές ποικίλων σχημάτων και μεγεθών.

Εύρεση διευθύνσεων ηλεκτρονικής αλληλογραφίας

Οι ηλεκτρονικές διευθύνσεις στους οργανισμούς συνήθως δημιουργούνται με βάση κάποιο λογικό σχήμα.  Έτσι, αν για παράδειγμα στείλετε ένα μήνυμα στη διεύθυνση Αυτό το ηλεκτρονικό μήνυμα προστατεύεται από spam bots, θα πρέπει να έχετε ενεργοποιημένη τη Javascript για να το δείτε , το πιθανότερο είναι αυτή η διεύθυνση να υπάρχει πραγματικά (όντως υπάρχει).  

Είναι εύκολο να βρεθούν ηλεκτρονικές διευθύνσεις και εξίσου εύκολο να προσεγγιστούν άλλες χρησιμοποιώντας σύντομα ή απλά ερωτήματα. Έτσι, για παράδειγμα, αν έχετε ένα ερώτημα σχετικά με το βιβλίο κάποιου, μπορείτε να βρείτε την ηλεκτρονική διεύθυνσή του και να απευθύνετε το ερώτημα σε λίγα μόνο λεπτά.

Μερικά συστήματα επιτρέπουν τη διεξαγωγή συνομιλιών που στοιχίζουν φθηνότερα από τις αντίστοιχες τηλεφωνικές κλήσεις, μπορούν ακόμη και να είναι δωρεάν σε μερικές περιπτώσεις, καθώς η σύνδεση μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου γίνεται με χρέωση τοπικής τηλεφωνικής κλήσης, ή κλήσης μέσω ADSL, και είναι ανεξάρτητη από την απόσταση που χωρίζει τα πρόσωπα που επικοινωνούν.  Η τεχνολογία που υποστηρίζει τη λειτουργία αυτή ονομάζεται Φωνητική Κλήση μέσω Προτοκόλλου Διαδικτύου (Voice over Internet Protocol), ή, σε συντομογραφία, VoIP.  Ένα τέτοιο σύστημα είναι το Skype, http://www.skype.com.  

Πρώτα βήματα: Δημιουργήστε ένα λογαριασμό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για σας τους ίδιους.  Αυτό δε θα σας στοιχίσει πολύ, καθώς πολλά καταστήματα που πουλούν υπολογιστές παρέχουν την υπηρεσία αυτή δωρεάν. Αν αντιμετωπίσετε δυσκολίες στην επιλογή ενός παροχέα, ρωτήστε φίλους σας που μπορούν να σας δώσουν χρήσιμες πληροφορίες.  Μια προσωπική σύσταση ίσως είναι προτιμότερη απ’ οτιδήποτε άλλο.  Αν δε σας ικανοποιεί κάποιος παροχέας μπορείτε πάντα να τον αλλάξετε, έχετε όμως υπόψη ότι μπορεί να χρειαστεί να αλλάξετε και την ηλεκτρονική διεύθυνσή σας.

Περισσότερες ιδέες: Είναι δυνατό να στέλνετε πολλαπλά μηνύματα σχετικά εύκολα, γι’ αυτό, είναι επίσης εύκολο να δημιουργήσετε λίστες συζήτησης ηλεκτρονικού ταχυδρομείου όπου τα μηνύματα προς τα άτομα μπορούν να αντιγραφούν ή να προωθηθούν σε άλλους. Προσπαθήστε να το κάνετε αυτό με συναδέλφους ή μαθητές για να ανταλλάξετε απόψεις ή ακόμη και να δουλέψετε μαζί σε προγράμματα που απαιτούν τη συνεργασία πολλών.  Υπάρχουν διάφορες ομάδες ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στις οποίες μπορείτε να συμμετέχετε, όπου άνθρωποι με παρόμοια ενδιαφέροντα μπορούν ν’ ανταλλάξουν απόψεις.  Για παράδειγμα, στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορείτε να λάβετε μέρος σε μια λίστα συζητήσεων καθηγητών των Λατινικών μέσω του http://www.arlt.co.uk.