Les projets de travail en réseau permettent à plusieurs classes de collaborer au moyen d’un système de conférence en ligne, tel First Class ou Blackboard. Vous pouvez mettre en place de tels projets au sein de votre établissement, et mettre en relation vos propres classes avec celles d’autres établissements, en France ou à l’étranger. Pour trouver un partenaire, inscrivez vous sur le site http://www.etwinning.net/ww/fr/pub/etwinning/index.htm.

Préparation en amont du projet

La procédure en elle-même est toujours identique: il faut planifier le projet, définir un sujet, répartir les élèves en groupes, et veiller au bon déroulement du processus sur une période donnée, à l’issue de laquelle une production finale est remise par chacun des groupes, pour être évaluée par les professeurs. Les réalisations de chaque groupe devront faire l’objet d’une présentation à la classe, afin que tous les groupes impliqués dans le projet puissent en bénéficier.

Préalablement à la mise au point détaillée du projet, les professeurs concernés devraient pouvoir se rencontrer, afin de répartir clairement les tâches. Vous aurez une meilleure vue d’ensemble en établissant une «feuille de route». Commencez par définir le sujet sur lequel les élèves vont devoir travailler. Interrogez-vous sur l’issue que vous souhaitez donner au projet, sur la nature de la réalisation finale, et sur l’adéquation de cette réalisation avec le programme scolaire. Interrogez vous sur le degré d’implication des élèves dans le choix du sujet, du déroulement du processus, et de la nature de la production finale. Vous pouvez envisager une solution mixte, où tous auront d’abord à répondre au même questionnaire, élaboré par les professeurs, avant de se répartir en groupes et de travailler, dans le cadre d’une démarche plus individuelle, sur l’un des sujets évoqués dans ce questionnaire, et qu’ils auront eux-mêmes choisi. Au-delà de ce travail proprement dit, vous pouvez ajouter un devoir supplémentaire, indépendant du sujet, et pour la réalisation duquel vous demanderez aux élèves d’user de techniques nouvelles et de faire preuve de créativité. Faites en sorte, dans la mesure du possible, d’organiser une rencontre entre les élèves impliqués dans le projet, en début et en fin de parcours.

Coordination du projet

Le descriptif des tâches à accomplir, de même que les éventuels questionnaires sont déposés soit, sur le système de conférence soit, sur une page Web (un email sur le système de conférence en indique les modalités de consultation). Assurez-vous qu’il n’y ait qu’un seul endroit où trouver descriptif et questionnaires. Veillez à adopter les stratégies adéquates lorsque vous planifierez le travail à réaliser. La situation diffère en effet beaucoup du traditionnel face à face classe-professeur, et les élèves n’accepteront ce principe d’une interaction virtuelle avec une autre classe, que s’il confère une dimension nouvelle au travail  réalisé.

La réalisation d’un tel projet exige un énorme travail et comporte un certain nombre d’obstacles. En tant qu’enseignant, il vous faut le gérer avec précaution et fournir aux élèves des appréciations claires et compréhensibles, aussi bien sur leur comportement en tant que collaborateur d’un projet, que sur la qualité de leurs résultats. Si vous pouvez réunir tous les élèves au terme du projet, tous auront l’opportunité de présenter des aspects de leur travail, et vous-mêmes aurez le loisir d’évaluer les réalisations des groupes, lors d’une rencontre directe avec chacun d’entre eux. Si vous n’avez pas cette opportunité, profitez de la conférence principale pour présenter certaines parties du travail des élèves à l’ensemble des participants, et utilisez soit, la conférence principale soit, les conférences intermédiaires, pour les évaluations.

Surmonter les difficultés

La mise en place de la collaboration est un processus difficile: l’élaboration d’un plan très précis est donc nécessaire à la réalisation d’un tel projet. Il serait bon que les classes impliquées aient l’opportunité d’être en ligne en même temps, une ou deux fois par semaine, pendant toute la durée du projet. Cela donne un effet ping-pong qui permet d’accélérer le travail, dans la mesure où les élèves obtiennent plus facilement, et plus rapidement, des réponses à leurs questions et des réactions à leur intervention. Assurez-vous de la participation de tous les élèves (envoi de leur travail sous forme d’email) au fil de ces différentes conférences en ligne. Il se peut que vous ayez à établir un roulement au sein de chaque groupe.

Il est bon de prévoir des conférences intermédiaires, en plus de la conférence principale. Si vous ne le faites pas, vous risquez de vous perdre parmi toutes les interventions de la conférence principale. Si vous consacrez une conférence intermédiaire à chaque partie du travail à réaliser, doublée d’une sous-conférence intermédiaire pour chaque groupe d’élèves, alors, ces élèves auront plus de facilité à sélectionner les informations intéressantes pour leur propre travail et vous, en tant qu’enseignant, à leur donner un retour sur leur travail pendant toute la durée du projet.

Le rôle des enseignants

Lors de ces conférences, les enseignants agissent comme des consultants. Dès le début toutefois, il faut vous accorder sur les mesures à prendre s’il s’avérait qu’un groupe fonctionnait mal, si les élèves perturbaient le déroulement d’une conférence ou si tout autre aléa venait troubler le bon fonctionnement du processus. Attention à prendre en compte le fait que les élèves supportent mal d’être punis par un professeur qu’ils ne connaissent pas.

Premiers pas
Lisez, au chapitre IV de ce manuel, les pratiques pédagogiques qui expliquent en détail ce type de processus. Avant même de songer à coordonner un projet de travail en réseau, veillez à avoir sous la main tout le support technique nécessaire. Vous aurez besoin d’un système de conférence électronique auquel tous les élèves impliqués dans le projet doivent pouvoir contribuer, en envoyant des emails et en téléchargeant des fichiers ou des photographies. En amont de la mise en place du projet, demandez conseil au responsable TIC de votre établissement, et cherchez ensemble la meilleure solution.

Discutez de l’éventualité d’un tel projet avec les dirigeants de votre établissement puis, s’ils semblent l’approuver, parlez-en avec un groupe d’élèves cible. Ne vous engagez pas dans un projet si vaste sans avoir, au préalable, mené à bien ce processus de consultation. C’est seulement alors que vous pourrez commencer à chercher un établissement partenaire.

Pour aller plus loin
De tels projets s’étalant sur une durée assez longue, assurez-vous que vous disposez d’un laps de temps suffisant pour mener le vôtre à son terme. Soyez très précis en définissant les productions/rapports définitifs à remettre à l’enseignant. Il est important que les réalisations soient le fruit d’une collaboration. Envisagez de fractionner le travail en différentes étapes, et d’exiger la remise d’un rapport partiel intermédiaire au terme de chacune d’elles. Les enseignants pourront ainsi répondre à ces rapports intermédiaires avant que les groupes ne leur remettent leurs productions finales.

Même les jeunes gens habitués à utiliser textos et emails au quotidien, préfèrent travailler en collaboration avec des personnes qu’ils ont déjà rencontrées. S’il vous est impossible de réunir les classes au démarrage du projet, laissez chaque élève établir son profil personnel (photo, âge, disciplines favorites, loisirs, etc) et le déposer soit, sur une page Web créée pour l’occasion soit, sur le système de conférence.