Depuis le début des années quatre-vingt, l’enseignement en ligne, ou eEnseignement, s’est développé au rythme de l’enseignement à distance et de l’apprentissage assisté par ordinateur. L’enseignement à distance a évolué d’un unique modèle statique, vers des modèles variés, innovants et dynamiques. L’apprentissage assisté par ordinateur est un concept très populaire depuis des années : les élèves peuvent travailler en autonomie, à partir de CD ROM installés sur tout ordinateur à leur disposition, ce qui leur permet d’accéder aisément à une information crédible. Les évolutions récentes liées à l’utilisation d’Internet ont conduit à l’essor de l’apprentissage assisté par Internet et par le Web, en créant de nouveaux systèmes d’eEnseignement au service de l’auto apprentissage. Des programmes complets sont mis au point pour fonctionner en ligne de bout en bout. Ces programmes offrent l’opportunité de combiner une forme de communication interactive avec les avantages de l’enseignement à distance. Il en résulte une réduction des coûts, une flexibilité accrue et une personnalisation des applications. Prenons donc garde à la menace qu’un développement trop poussé de ce type cours pourrait, éventuellement, faire peser sur de vrais postes d'enseignants, dans des établissements scolaires réels. Il existe, toutefois, un risque inhérent à l’enseignement en ligne : l’abandon en cours de route. Il a d’ailleurs été constaté que beaucoup d’utilisateurs renoncent à suivre le programme jusqu’à son terme. S’il est donc vrai que le succès potentiel de cette nouvelle technologie peut constituer une menace pour certains postes d’enseignants, il est à parier que l’engouement des débuts ne se confirmera pas. L’avenir nous le dira.

L’eEnseignement, par son mode de fonctionnement, offre l’opportunité de connexions multiples et ouvre donc la voie à l’apprentissage en commun. De plus, l’interaction entre les utilisateurs peut prendre diverses formes : interaction verticale entre élèves et enseignants, interaction horizontale dans le cadre de dialogues entre élèves.

Les communications dans le cadre de l’eEnseignement s’agencent en trois phases : l’action, la communication, le partage. Il en résulte un système d’enseignement dynamique et flexible qui peut facilement s’insérer dans l’emploi du temps de l’utilisateur, au côté d’autres engagements. Les systèmes de communication les plus utilisés sont l’email, le chat, les conférences audio ou vidéo, les forums de discussion ou les tableaux électroniques.

Une situation d’eEnseignement crée un nouveau cadre d’enseignement et un nouveau profil d’enseignant. La salle de classe virtuelle constitue un environnement d’enseignement et d’apprentissage bien spécifique : dans ce nouveau scénario pédagogique, la tradition côtoie l’innovation, les ressources humaines côtoient les machines et les systèmes linguistiques, les supports technologiques. Au centre d’un tel scénario, l’enseignant doit posséder, outre les compétences traditionnelles, liées à la matière enseignée, des compétences techniques spécifiques, liées à l’eEnseignement. Il doit, en effet, savoir utiliser l’email, la messagerie instantanée (chat), le système de conférence audio ou vidéo, les forums de discussion.

Pour chaque cours, l’enseignant doit choisir le système qui convient le mieux au contenu du cours. Il doit le choisir en fonction du contenu spécifique, des objectifs à atteindre pendant le cours et de la manière dont il souhaite que les élèves s’impliquent. Dans un tel contexte, l’enseignant n’est plus seulement un éducateur : il est aussi le directeur, l’animateur et le coordinateur d’un environnement d’enseignement bien particulier. Il est donc vital qu’il soit parfaitement au point dans le maniement des outils technologiques.

Afin de bien contrôler la situation, il est important que l’enseignant adapte ses méthodes au système qu’il utilise, opte pour un contenu de cours approprié, dispose de toute l’information nécessaire et évite l’improvisation ou la surcharge d’informations. Il est nécessaire de déterminer à l’avance des phases de travail, en ligne et hors ligne, et de préparer, avant le début du cours, tout le matériel devant être utilisé.

Durant la leçon, l’enseignant doit travailler en mode synchrone, mais, une fois la leçon terminée, il peut fournir assistance et retours en mode asynchrone. Il peut parfois donner un travail que les élèves devront terminer en dehors du cours. Il est important, avant de prendre ce type de décision, d’être au fait des possibilités.

La gestion du système oblige l’enseignant à adapter sa façon de s’exprimer. En mode synchrone, comme en audio ou vidéo conférence, il lui faut employer un langage simple et direct, en utilisant des phrases courtes et en étant en toujours prêt à répondre. S’il a besoin d’écrire, il doit se contenter de petits bouts de textes, en utilisant, là encore, des phrases simples et courtes et des titres ou images très explicites. Il a été prouvé scientifiquement que la lecture sur écran est plus lente que la lecture sur papier.

De la même manière, la gestion de la diffusion de l’information dans le cadre de l’eEnseignement doit répondre à des exigences particulières. Toute phase d’apprentissage importante doit être divisée en petites unités indépendantes, et il faut toujours avoir à l’esprit que les élèves sont éloignés de l’enseignant. Les éléments les plus importants dans toute leçon sont l’interaction, la participation, l’implication, l’observation et la concentration sur l’objectif. Il est important de toujours tenir compte précisément de ces éléments, en raison du facteur éloignement. Le retour visuel étant très faible, voire inexistant, la tâche de l’enseignant dans un contexte d’eEnseignement diffère beaucoup de celle de l’enseignant dans le cadre traditionnel de la salle de classe.

La gestion du temps est également un élément crucial, de sorte que l’enseignant se doit d’élaborer, à l’avance, un plan de leçon minutant avec précision les différentes phases de la leçon : explication, interaction, utilisation du système, retour et réponse à toute demande d’assistance hors-ligne. Un modèle de plan d’une leçon de 90 minutes vous est proposé ci-dessous. Il a pour but de vous aider à minimiser et rentabiliser le temps de connexion. Gardez à l’esprit qu’il ne s’agit que d’une proposition pour vous guider, en aucun cas d’une structure rigide, à appliquer aveuglément dans tous les cas.

• 5 minutes pour présenter les utilisateurs
• 5 minutes pour expliquer le déroulement de la leçon
• 5 minutes pour vérifier le bon fonctionnement du système
• 15 minutes d’explications
• 20 minutes d’interaction/échange d’informations
• 15 minutes pour les devoirs (exercices ou entraînement)
• 15 minutes pour les retours ou évaluations
• 5 minutes pour résumer les acquis de la leçon
• 5 minutes pour préparer la leçon suivante

La gestion d’une classe virtuelle dans le contexte de l’eEnseignement ne laisse que très peu de place à l’improvisation de la part de l’enseignant. Tout doit être, au contraire, calculé dans le détail, et à l’avance. Cela vaut aussi bien pour la partie en ligne du cours, que pour la partie hors-ligne et le support technique. Du point de vue de l’élève, une telle précision dans la préparation n’est pas toujours visible, de sorte que l’enseignant doit garder un minimum de flexibilité pour parer aux éventuels aléas ou demandes imprévues.

La lecture des pratiques pédagogiques liées au sujet, vous donnera une idée plus précise du fonctionnement de tels procédés. Attardez-vous plus particulièrement sur les pratiques pédagogiques liées à l’eEnseignement, comme e-Latin : le Projet de Cambridge de Latin En ligne, le Net Enseignement : utiliser l’eEnseignement et les réseaux pour enseigner le grec ancien et le latin, et le système de vidéoconférence pour enseigner à distance le grec ancien.