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I Historique
L’enseignement des langues anciennes au Royaume-Uni, s’il peut s’enorgueillir d’un historique à la fois long et remarquable, est aujourd’hui confronté à un futur plus incertain. Au sein de nos « grammar schools », le latin et le grec sont enseignés depuis de nombreuses années et ces matières ont été considérées comme essentielles durant le dix-neuvième siècle et la première moitié du vingtième. Jusqu’aux années 1960, la connaissance du latin constituait un préalable à l’intégration des universités d’Oxford et Cambridge, de sorte que les meilleurs élèves étaient obligés de l’étudier durant le cursus secondaire. Cette obligation préalable ayant été supprimée, les établissements scolaires n’ont plus les moyens d’imposer l’étude du latin et l’accent est mis aujourd’hui sur la motivation des élèves.

Une nouvelle forme de cours de latin, lancée par les Presses Universitaires de Cambridge, fut mise en application au début des années 1970. La nouvelle approche du latin autorisait les enseignants à réduire, dans une certaine mesure, le temps consacré à l’étude de la grammaire pour se consacrer plutôt à la lecture suivie. Le Cours de Latin de Cambridge permet de suivre une famille de Pompéi confrontée aux événements de 79 après JC, tout au long de ses aventures diverses et variées dans la Grande-Bretagne romaine et à Alexandrie et jusqu’à son retour à Rome. Cette approche narrative motivait beaucoup les élèves en leur permettant de s’identifier aux personnages de l’histoire. Mais un certain nombre d’enseignants mirent à jour des inconvénients inhérents à une telle approche et les grammairiens traditionnels lui reprochèrent de ne pas insister assez sur la linguistique. Une controverse s’est notamment développée sur la question de la pratique du thème, les enseignants souhaitant la maintenir tandis que le CLC la considère comme superflue. Deux nouveaux cours sont d’ailleurs apparus sur le marché, Ecce Romani et Oxford Latin, qui conservent le principe d’une approche narrative attrayante tout en insistant davantage sur l’apprentissage grammatical.

II Le système moderne d’éducation secondaire au Royaume-Uni
D’une manière générale, il existe deux types d’établissements d’éducation secondaire au Royaume-Uni. Les établissements indépendants sont gérés de manière privée, sans but lucratif, et peuvent ainsi bénéficier du statut d’association caritative. Les établissements publics sont le plus souvent gérés par les instances locales liées à l’éducation, même si beaucoup d’entre eux sont responsables de leurs propres programmes scolaires et de leur propre budget. Beaucoup d’établissements publics sont régulièrement encouragés à réclamer un statut particulier, ce qui risque de compliquer les choses dans un avenir proche. 

Les établissements secondaires du Royaume-Uni accueillent les élèves dès l’âge de 11 ans pour les guider dans leur progression au travers de trois cycles distincts. Le Key Stage 3 couvre les septième (11 ans), huitième (12 ans) et neuvième (13 ans) années scolaires, le Key Stage 4, les dixièmes (14 ans)  et onzième (15 ans) années. Au terme du Key Stage 4, les élèves passent une série d’environs 8 ou 9 examens en vue d’obtenir  le GCSE (General Certificate of Secondary Education, l’équivalent anglais du brevet des collèges). Les examens sont indépendants les uns des autres et sanctionnés séparément. Toutefois, les élèves passant plusieurs examens relevant d’un même jury se voient accorder un seul diplôme sanctionnant leurs résultats à tous les examens relevant de ce jury. 

À la suite du Key Stage 4, les élèves progressent vers la Sixth Form (équivalent de nos classes de première et terminale), parfois appelée Key Stage 5 (troisième et dernier cycle), durant laquelle ils préparent, sur une période de deux ans, les examens AS et A2 levels. L’ A2  level est plus connu sous la dénomination A level (équivalent du niveau Bac). La plupart des élèves passent 3 ou 4 AS levels à la fin de la première des deux années de la Sixth Form (16 ans), puis, 3 A2 levels en fin d’année terminale (17 ans). Une fois leurs résultats obtenus, au mois d’août, ils savent s’ils pourront, ou non, intégrer l’université de leur choix. 

Le système secondaire écossais diffère quelque peu du modèle anglais. Les établissements scolaires admettent les élèves âgés de douze ans, et les deux premières années du cursus secondaire visent à leur donner une éducation très généraliste. Les choix de spécialisation interviennent en S3 et S4 et déterminent les examens à passer à la fin de la S4, les élèves étant alors âgés de 16 ans. Ces examens correspondent généralement aux Standard Grades (équivalent écossais de nos épreuves du brevet des collèges), même si certains établissements proposent des examens intermédiaires (Intermediate examinations). Au cours de la S5, les élèves préparent habituellement 5 Highers (diplômes de fin d’études secondaires) qui sont importants pour l’entrée à l’université. En S6, dernière année d’études secondaires, la plupart des établissements préparent à d’autres Highers ou Advanced Highers. Tel est le système en vigueur dans la très grande majorité des établissements scolaires écossais. Seuls quelques établissements privés suivent le modèle anglais.  

III Les langues anciennes au sein du système secondaire du Royaume-Uni
Beaucoup d’établissements publics ont aujourd’hui renoncé à offrir à leurs élèves l’opportunité d’étudier le latin. Il existe encore quelques excellents établissements, fournissant un travail remarquable, mais pour beaucoup, le latin est devenu un luxe coûteux, qu’ils estiment ne pas pouvoir se permettre, et les évolutions permanentes ont eu raison de cette discipline, en la faisant disparaître totalement des programmes scolaires. Il en va différemment dans le secteur privé où le latin est toujours assez communément étudié, la moitié des établissements environ appliquant le Cambridge Latin Course. Sur le plan national, près de 1000 candidats choisissent chaque année de passer leur A level en latin (équivalent de l’option latin au Bac). Le grec est plus rarement enseigné et seuls 200 candidats environ pour tout le pays passent leur A level dans cette matière.

L’étude des civilisations grecque et latine résiste mieux. Cette matière est inscrite au programme de nombreux établissements, et les élèves se voient proposer beaucoup d’options parmi lesquelles la traduction de textes d’Homère, la tragédie grecque ou la littérature d’Auguste. Dans certains établissements, moins nombreux, c’est l’histoire de l’Antiquité qui est enseignée.

Pour les GSCE (General Certificate of Secondary Education, l’équivalent anglais du brevet des collèges) en latin et grec, deux documents doivent être remplis, chacun en 90 minutes environ. Ils consistent en une version non préparée et des questions de compréhension. Pour ce niveau d’examen, les élèves doivent avoir lu environ 300 lignes de textes dans leur version originale et mémorisé une liste de vocabulaire comprenant entre 300 et 500 mots. Pour le niveau AS (niveau première 16 ans), les élèves doivent avoir étudié environ 700 lignes de textes authentiques et  les  trois épreuves, d’une heure chacune, portent également sur une version non préparée et des questions de compréhension. En dernière année enfin, le contenu des cours est plus élaboré encore et la liste de vocabulaire est allongée à 1000 mots. Les A levels (équivalent du Bac 17 ans) consistent, là encore en trois épreuves d’une heure chacune. 

En Ecosse, environ 250 élèves se présentent aux épreuves de Higher Latin (niveau Bac). Celles-ci consistent en une version non préparée et deux commentaires de textes portant sur les écrits de Virgile ou Plaute d’une part, de Cicéron d’autre part. Le grec n’est que très rarement enseigné. L’étude des civilisations grecque et latine attire environ 500 élèves au Higher Level (niveau Bac) et couvre l’histoire de la démocratie athénienne au cinquième siècle avant Jésus-Christ et de Rome au premier siècle avant Jésus-Christ et au premier siècle de notre ère.

IV Devenir professeur de langues anciennes au Royaume-Uni
La marche à suivre pour devenir professeur de langues anciennes au Royaume-Uni est très précisément définie. Au terme du cursus secondaire, les étudiants entament un cycle universitaire de trois ans sanctionné par l’obtention d’un Bachelor of Art Degree (BA) (équivalent de la licence). Munis de ce diplôme, les étudiants entament une nouvelle année pour préparer le PGCE (Post Graduate Certificate of Education), diplôme d’aptitude à l’enseignement. Les deux centres de préparation du PGCE en langues anciennes se trouvent au King’s College de Londres et à l’université de Cambridge. L’université Strathclyde de Glasgow, après bien des controverses, a cessé de former les professeurs de langues anciennes en 2005.

A la suite de cette année de formation, les étudiants se voient accorder de manière provisoire le QTS (Qualified Teacher Status) qui les autorise à enseigner dans n’importe quel établissement du Royaume-Uni. Pendant une année encore (leur première année d’enseignement), leur travail est minutieusement contrôlé et ce n’est qu’au terme de cette année que leur QTS sera ratifié. En Ecosse, les enseignants doivent être enregistrés au General Teaching Council.

Certains établissements privés nomment des enseignants n’ayant pas accompli le cursus universitaire dans sa totalité, mais il faut savoir que de tels enseignants n’auront jamais la possibilité d’exercer dans le secteur public.

V Pour de plus amples informations
Vous trouverez des conseils et plus d’informations sur le site Web JACT, http://www.jact.org/teaching.

The Teaching of Classics (l’enseignement des langues anciennes), par James Morwood, édité aux Presses Universitaires de Cambridge en 2003, constitue un excellent guide sur la question.