Hace algún tiempo estuve buscando algún software de mapas conceptuales que funcionara tanto en Mac como en PC, y en un curso reciente de inserción para necesidades educativas especiales, encontré lo que quería. Al final de las sesiones la ponente nos mostró algunos mapas conceptuales creados por niños con dislexia, producido por algo llamado Inspiration. Me descargué la prueba gratuita de 30 días desde http://www.inspiration.com/freetrial/index.cfm, y pronto descubrí que tenía algo mucho más versátil que un (mero) mapa conceptual. Mis colegas estuvieron de acuerdo conmigo, y unos 10 están usándolo de manera regular.

Inspiration es difícil de describir. En el nivel más básico es un instrumento para el desarrollo rápido de diagramas consistente en imágenes (símbolos), conectados por líneas (enlaces). Los símbolos pueden ser cajas que contienen texto, o imágenes, ya sea de las 1300 suministradas con el programa, o cualquier otra imagen tomada de un sitio web, cámara o un escáner. Puedes colocar tus propias imágenes en la biblioteca de imágenes de Inspiration, para ser utilizadas una y otra vez.

 

Un gran número de características bien diseñadas te ayudan a hacer más con el programa.  Algunos ejemplos son: clasificar rápidamente tu diagrama cosntruido en una clara jerarquía; visualizar un diagrama jerárquico como un texto; exportar con un clic o dos este esquema, con o sin el diagrama, a un procesador de textos o al software de presentación; guardar el diagrama como una página web; una gama completa de métodos abreviados de teclado para emplear las manos en lugar del ratón; enlaces a páginas web u otros documentos de Inspiration; grabar sonido y conectarlo a un símbolo; añadir notas de texto a un símbolo; ocultar y revelar niveles inferiores de un diagrama . La impresión es sofisticada, pero fácil de usar: los diagramas grandes se pueden imprimir en diferentes escalas en diversas hojas de tamaño A4, útil, tal vez, para posters. ¿Limitaciones? No muchas. Creo que el programa comenzó en Mac OS 9 y como consecuencia, su aspecto no es todavía el de una auténtica aplicación Mac OS X, y no hay ninguna integración con la suite de aplicaciones iLife.

 

He utilizado Inspiration de varias maneras, de hecho en un número creciente de formas, a medida que se me van ocurriendo nuevos usos. Enseño clásicas, ciencias y TIC, y algunos ejemplos de las maneras en que lo he utilizado son: producir diagramas de repaso tema-resumen para la civilización clásica y ciencia; explicar la gramática latina en todos los niveles; producir hojas de trabajo con preguntas de práctica (es increíble cuánto más interesante parecen que cuando se realizan en Word, - el software realmente te hace pensar de una forma más visual) y, tal vez lo más interesante, como un instrumento vivo de planificación de escritos en clases con estudiantes de más edad (16-18 años) sobre literatura clásica, en las que, con un proyector, las ideas pueden ser una lluvia de ideas, luego ordenarlas, discutirlas y anotarlas toda la clase y, a continuación, imprimirlas o mandarlas por correo electrónico. El tandem de proyector e impresora permite enseñar con los diagramas de color en la pantalla y luego imprimir en monocromo como referencia.

Comprar Inspiration en el Reino Unido es fácil: se pueden encontrar los detalles en http://www.taglearning.co.uk.

 

Además para mapas conceptuales, puedes ver también lo referente a los mapas mentales, para que los que también hay disponibles títulos de software. La principal diferencia entre los dos (y para los fines de investigar los títulos de software, los límites pueden parecer borrosos) es que mientras que los mapas mentales a menudo comienzan a partir de una sola palabra o idea, los mapas conceptuales fomentan el uso de más conceptos al principio. Por lo tanto, mientras que un mapa mental a menudo tiene ramas como un árbol, un mapa conceptual es más parecido a una red de ideas. En la práctica, el software que puede hacer una de estas cosas a menudo puede hacer la otra también.