di Chris Lord, Indirizzo e-mail protetto dal bots spam , deve abilitare Javascript per vederlo

Per un certo periodo di tempo ho cercato un software per la creazione di mappe concettuali, funzionante sia su Mac che PC, che mi soddisfacesse ed in occasione di un recente corso INSET su Special Educational Needs ho trovato finalmente quello che cercavo. Alla fine dell’incontro la formatrice ci ha mostrato alcune mappe concettuali create da bambini con dislessia, concepite da un prodotto chiamato Inspiration. Ho scaricato la versione in prova per 30 giorni dal sito http://www.inspiration.com/freetrial/index.cfm, e mi sono reso subito conto di avere un programma molto più versatile di un (semplice) creatore di mappe concettuali. I miei colleghi si sono trovati d’accordo con me, ed ormai una decina di docenti lo utilizza regolarmente.

Inspiration è difficile da descrivere. Fondamentalmente è uno strumento che consente di sviluppare rapidamente diagrammi consistenti in immagini (simboli) e linee di collegamento (link). I simboli possono essere caselle contenenti testo o immagini, quest’ultime provenienti sia dall’archivio delle 1.300 fornite con il programma ovvero da qualunque altra fonte, web, macchina fotografica o scanner. Si possono creare anche archivi personalizzati di immagini adatte ad ogni occasione.

Un gran numero di strumenti ben progettati permettono di ottenere di più dal programma. Ecco alcuni esempi: riordinare un diagramma costruito in velocità secondo una chiara gerarchia; visualizzare un diagramma gerarchico come testo; esportare il formato testo, con o senza il diagramma, in modo dusarlo in un editore di testi o un programma di presentazione; salvare il diagramma come pagina web; scegliere fra un vasto numero di scorciatoie da tastiera per evitare di utilizzare continuamente il mouse; effettuare collegamenti ipertestuali per siti web o altri documenti Inspiration; registrare il suono e allegarlo ad un simbolo; aggiungere note testuali a un simbolo; nascondere o rivelare i sottolivelli di un diagramma. La stampa è sofisticata, anche se semplice da adoperare: i diagrammi di ampie proporzioni possono essere stampati in diverse scale su diversi fogli in formato A4, utili, forse, per essere appesi sulle pareti. Limiti? Non molti. Penso che il programma sia stato ideato inizialmente per Mac OS 9 e di conseguenza il suo aspetto non trae ancora vantaggio da tutte le possibilità offerte dal più avanzato MAC OS X, e non vi è alcuna integrazione con la sua suite di applicazioni iLife.

Ho impiegato Inspiration in molti modi, ad essere precisi in un crescente numero di modi diversi, dato che mi si presentano di continuo ulteriori possibilità di sfruttamento. Insegno Discipline Classiche, Scienze e TIC, e posso elencare alcuni esempi nei quali l’ho sperimentato: per la produzione di un diagramma di revisione generale dell’argomento per Civiltà Classica e Scienze; per spiegare la grammatica latina ad ogni livello; per la elaborazione di dispense con domande per la pratica linguistica (è incredibile quanto queste domande appaiano più interessanti rispetto a quando vengono proposte con Word – questo software aiuta a pensare in termini visivi). Forse l’esperienza più interessante è stata, tuttavia, la realizzazione di una presentazione dal vivo su come strutturare la attività di lavoro con gli studenti più grandi (16 – 18 anni), su un dato argomento inerente alla letteratura classica:  si incominciano a raccogliere idee grazie ad un brainstorming, visualizzandole con un videoproiettore; poi si prosegue con l’ordinarle e discuterle, annotandole con la collaborazione dell’intera classe, per poi infine stampare o inviare via e-mail. L’abbinamento videoproiettore e stampante vi consente di servirvi durante la presentazione dei diagrammi colorati a schermo, per poi stampare in bianco e nero per consultazione.

Il sito ufficiale del software è http://www.strategictransitions.com/. In Italia, per avere maggiori informazioni sui costi, demo e licenze, si può visitare per esempio il seguente sito
http://www.campustore.it/index_menu.asp?menu=index_marche.asp&marca=/inspiration/default.asp&barra_sx=/barre/br_sx_inspiration.asp

Si possono anche cercare software per la creazione di mappe mentali. La principale differenza tra i due prodotti (e se li cercate sul mercato potranno esservi descritti in modo da sembrare identici!) è che mentre le mappe mentali incominciano spesso da una singola parola o idea, le mappe concettuali incoraggiano l’utilizzo di più concetti fin dall’inizio del processo. Per cui mentre una mappa concettuale si ramifica spesso come un albero, una mappa mentale è più simile ad una rete di idee. Nella pratica, il software che può realizzare una di queste due cose è spesso in grado di poter fare anche l’altra.