Par Andrew Parkin, Cet e-mail est protégé contre les robots collecteurs de mails, votre navigateur doit accepter le Javascript pour le voir

Benwell est une localité, située à l’ouest de la ville de Newcastle sur Tyne, qui est dotée d’une histoire particulièrement riche. Cette histoire se reflète  dans la richesse des vestiges archéologiques issus de la localité et conservés au Musée des Antiquités de l’Université de Newcastle. Benwell est peut-être surtout connu comme le site de l’un des forts romains construits le long de la ligne du Mur d’Hadrien, et le musée dispose d’une collection substantielle d’inscriptions et autres vestiges en provenance de ce site. La collection du musée comprend aussi, néanmoins, des pièces datant des époques préhistorique, saxonne et médiévale.

En 1997, un groupe d’étude local de Benwell est venu visiter le musée et a découvert avec stupeur que sa propre petite ville avait autrefois été une localité importante pour les romains  et pour d’autres. Le groupe a également été impressionné par le grand nombre de vestiges significatifs ayant survécu comme une preuve de l’occupation par les romains, puis par d’autres ultérieurement. L’un des membres a formulé ainsi son étonnement : « Benwell a vraiment été un jour le centre de l’univers ». A la suite de cette observation, l’équipe du musée a souhaité faire mieux connaître le passé archéologique de Benwell.

Il fut décidé que le musée s’appuierait sur son expertise en matière d’Internet et travaillerait avec les enfants des écoles locales pour développer une présentation sur le Web. La classe 7H1, composée d’enfants âgés de 11 ans, du West Gate Community College de Benwell, est donc venue visiter le musée, et les élèves ont sélectionné les pièces qu’ils voulaient montrer dans la présentation. Le musée leur a ouvert l’accès à l’ensemble de sa collection, et ils ont pris un plaisir particulier à explorer des réserves non accessibles au public en temps normal. A l’issue de la sélection de leurs artefacts favoris, on a demandé à chaque élève d’expliquer par écrit les raisons de son choix. Les élèves ont eu aussi l’opportunité de développer des compétences dans le domaine des TIC en préparant eux-mêmes l’affichage sur Internet des pièces choisies. Trois membres du conseil municipal de Newcastle, impliqués dans le projet dès l’origine, rédigèrent une introduction à la présentation, la resituant dans son contexte social. Les membres du personnel du musée furent chargés de finaliser la mise en page du travail des élèves en y ajoutant, avec l’aide de l’archéologue du comté, de plus amples informations sur les sites et les objets de la collection.

Les participants à ce projet ont fait appel aux dernières innovations en matière de technologie pour rendre le passé accessible, et la production finale constitue non seulement un support d’enseignement à l’intention des élèves locaux actuels et futurs, mais aussi un outil permettant d’attirer l’attention d’un très large public sur l’histoire d’une petite localité des environs de Newcastle, dont personne n’aurait sans doute jamais entendu parler autrement. Tous les participants au projet ont été sensibilisés à ce qui les liait à leur histoire locale, et ont découvert quelques-uns des moyens par lesquels la collection d’un musée pouvait redonner vie au passé. Il faut espérer que les élèves ayant participé à « Benwell : centre de l’univers » auront développé un intérêt pour les musées, l’histoire locale et le potentiel d’Internet comme moyen de communiquer l’information.

La méthodologie développée dans le cadre de « BenWell : centre de l’univers », a servi lors de plusieurs projets basés sur les TIC menés, par la suite, par le Musée des Antiquités. L’un de ces projets, intitulé « Reticulum », a conduit à la production d’un site Web consacré aux Romains dans le Nord de l’Angleterre. Ce site s’appuie directement sur le travail d’élèves d’écoles primaires du Northumberland, travail mené conjointement avec le musée.

Pour plus d’informations
Voir, http://museums.ncl.ac.uk/reticulum
Le site du Benwell Centre of the Universe  est accessible par le site Web du Musée des Antiquités. L’URL en est http://www.ncl.ac.uk/antiquities/